"Educaţia este transmiterea civilizaţiei."
            Ariel Durant

Colegiul Naţional "Spiru Haret" din Târgu – Jiu are o vârstă venerabilă şi o istorie încărcată de fapte mari. Perioadele faste au alternat cu altele întunecate.
Începuturile învăţământului public din Gorj şi deci, ale şcolii noastre, se petrec în prima jumătate a secolului al XIX-lea în condiţiile aplicării Regulamentelor Organice (din 1831 în Ţara Românească, din 1832 în Moldova), care prevedeau înfiinţarea de şcoli naţionale în fiecare reşedinţă de judeţ.
În 1832 se deschid cursurile Şcolii Publice din Târgu-Jiu pentru 50 de cursanţi. Spaţiul în care funcţiona şcoala se găsea pe uliţa Măldărăşoaia. Întâiul dascăl al Şcolii Normale din Târgu – Jiu a fost tânărul profesor bucureştean Costache Stanciovici Brănişteanu. Cursurile au fost inaugurate îndată după Paştele anului 1832. Şcoala Naţională din Târgu – Jiu a avut chiar de la înfiinţare două atribuţii: să-i pregătească pe cei care urmau să devină învăţători la şcolile săteşti şi să controleze activitatea celorlalte instituţii de învăţământ. Din 1838 se introduce sistemul recrutării candidaţilor de învăţători. În 1844 Şcoala Naţională era consemnată cu numele de Şcoala Normală. În 1923 se construieşte actualul local. Şcoala este inaugurată în 1925. Placa de marmură montată în holul central îi prezintă posterităţii pe ctitorii destoinici ai acestei contrucţii. În 1937 se construieşte amfiteatrul Colegiului. La începutul anilor 30 este una dintre cele mai bine dotate şcoli de profil din ţară. Din 1932 Şcoala Normală poartă numele ctitorului învăţământului modern din România, Spiru Haret. Până la declanşarea celui de-al doilea război mondial şcoala a cunoscut momente de înflorire. Au funcţionat ca profesori personalităţi remarcabile ale învăţământului gorjean. Din 1940 clădirea Şcolii Normale este folosită şi pentru cursurile unei şcoli de ofiţeri de aviaţie. Din 1941 încep pregătirile pentru transformarea localului în spital militar. Între 1941 şi 1943 şcoala a fost militarizată. Perioada 1945-1946 a fost foarte grea şi dezastruoasă pentru şcoală. Localul a fost rechiziţionat pentru încartiruirea trupelor sovietice. Au fost vandalizate şi distruse spaţii de învăţământ, instalaţii sanitare, aparatură de laborator, instrumente muzicale, aparate pentru gimnastică, etc.
Şcoala a pregătit dascăli atât în timpul războiului cât şi în primii ani după aceea. Şi-au continuat studiile la Şcoala Normală din Târgu-Jiu mulţi elevi refugiaţi din Basarabia. În perioada 1954 – 1969 instituţia de care ne ocupăm a funcţionat sub denumirea de Şcoala medie nr. 2, respectiv Liceul nr. 2. Au absolvit aici liceul sute de gorjeni. Începând cu 1 septembrie 1969 se înfiinţează Liceul Pedagogic din Târgu-Jiu. Din anul şcolar 1970-1971 Liceul Pedagogic funcţionează cu clase de învăţământ primar, învăţământ gimnazial, 6 clase de liceu (învăţători şi educatoare) şi o clasă de învăţământ postliceal. După 1978 se reduce accentuat numărul elevilor la Liceul Pedagogic. Învăţământul capătă o accentuată orientare productivă. Din anul şcolar 1978-1979 nu mai funcţionează la Liceul Pedagogic clase de gimnaziu, iar în anul şcolar următor, planul de şcolarizare pentru clasa a IX-a nu mai cuprinde nici un loc pentru specializarea învăţători-educatoare.
În 1990 se reînfiinţează profilul iniţial, cel pedagogic, instituţia numindu-se Şcoala Normală "Spiru Haret". În 1999 se transformă în Colegiul Naţional "Spiru Haret". În perioada 1999 – 2006 s-au realizat ample lucrări de reabilitare a spaţiului de învăţământ. Au fost folosite fonduri din bugetul local şi în special din surse extrabugetare. Am beneficiat de finanţarea Băncii Mondiale şi din 2003 în activităţile de întreţinere şi finanţare a fost implicat şi Consiliul Reprezentativ al Părinţilor. Colegiul Naţional "Spiru Haret" oferă copiilor din judeţ o largă paletă de specializări : filologie, engleză intensiv, franceză bilingv, ştiinţe sociale, învăţători-educatoare, bibliotecari-documentarişti, ştiinţele naturii, matematică-informatică intensiv - engleză bilingv, matematică – informatică intensiv. De la transformarea în Colegiu Naţional şcoala a cunoscut cea mai importantă dezvoltare. Au funcţionat în fiecare an peste 52 de clase de elevi. În perioada 1999-2003 au fiinţat 58 de clase.În ultimii ani numărul aproximativ de elevi este de 1480. Aceştia învaţă în clasele I – XII. Aproximativ 50% dintre ei au obţinut medii generale peste 9, iar aproximativ 85% medii generale peste 8.